Lieve allemaal,
We zijn ondertussen al in Nepal en blij dat we de drukte van rajasthan achter ons hebben gelaten. Maar voor we in Kathmandu aankwamen, hebben we eerst de reis hiernaartoe moeten maken. Van Jaipur zijn we naar Agra gegaan om samen met honderden toeristen de Taj Mahal en het Agra fort te bewonderen. Om zes uur sochtends hebben we de zon zien opkomen bij de Taj. Ondanks de vele toeristen is het een prachtig, kolossaal bouwwerk. We begrijpen dat mensen het een van de mooiste bouwwerken van de wereld vinden. We hebben hard moeten lachen om de vele toeristen die belachelijk veel foto's maken van zichzelf bij de Taj. Later op de middag zijn we naar de baby Taj gegaan, een mausoleum dat niet zo bekend is maar wij minstens zo mooi vonden als de Taj Mahal. Eenzelfde soort stijl maar met meer ingelegd marmer en een rustige groene omgeving, was dit een prachtplaatje zonder toeristen. Maandagavond hebben we de nachttrein naar Varanasi genomen, een prima treinreis. We deelden een coupe met twee Chinese meiden en hebben goed geslapen. Toen we sochtends aankwamen in Varanasi hebben we via smalle kleine straatjes vol met koeien, mensen en straathonden, ons hotel bereikt. Vanaf het top roof restaurant werd alles waar de Ganges bekend om om staat, bevestigd. Tijdens de boottocht de volgende ochtend (05.30) zagen we Indiërs rituelen baden nemen, lijkverbrandingen en dat terwijl twee meter verder dode honden in het water dreven. We hebben ons verbaasd dat de Indiërs zelf een plek die als zo heilig wordt beschouwd, zo ontzettend vervuilen. Afval, plastic flessen en een stank vult de rivier en haar omgeving. Blij waren we dan ook toen we om 8 uur de bus richting Kathmandu namen. Al hobbelend, opeengepakt, verwaaid, stoffig, backpacks op het dak, tussen allemaal locale, kwamen we na twee dagen (overnachting op de grens) en een in totaal achttien uur durende rit aan in Kathmandu.
In Thamel, een backpackers wijk, hebben we een leuk hotelletje. In de vele kleine straatjes vol met winkeltjes en een gigantisch aanbod trekuitrustingen hebben we een aantal uren rond gestruind. Vandaag ook naar de Durbar Square gegaan en kennis gemaakt met het oude hart van Kathmandu. Hier staan tientallen tempels en oude houten handelsposten die een lust zijn voor het oog. Erg leuk is dat het toegangskaartje net zolang geldig is tot we uit Nepal. We gaan hier zeker vaker heen om lekker rond te lopen en ons in de cultuur te verdiepen. Hierna zijn we naar de Swayambhunath tempel gegaan, ook wel de monkey temple. Een boedistische tempel die hoog gelegen op een heuveltop uitkijkt over de vallei van Kathmandu. We hebben ons verbaasd over hoe groot Kathmandu is en hoe vol gebouwd de vallei. Zonde want de Himalaya is moeilijk te zien door de smog maar ook door de bewolking deze dagen.
Dinsdag begint onze 20 daagse trek. We zouden eerst een trek doen door de Annapurna maar hebben onze plannen gewijzigd. Deze voor ons veel te toeristische trek sprak ons toch niet aan. We gaan nu de Tamang Heritage Trail, Langtang Valley, Gosainkund Lake en Helambu Region Trek doen. Een veel minder toeristische keuze waarbij de nadruk bij het eerste deel vooral op de Nepalese cultuur ligt. Zo slapen we voornamelijk in gastgezinnen en vervolgt de trek zich door hopelijk prachtige natuur. Een andere beslissing, die we zelf heel stoer vinden, is dat we zelf onze backpack gaan dragen in plaats van met een porter. We zijn benieuwd hoe dit uit gaat pakken. Wel gaan we met een lokale gids die we morgen gaan ontmoeten.
We vinden het grappig om te merken dat we na drie dagen Kathmandu ons al veel meer aangesproken voelen door Nepal dan dat we dat na drie weken rajasthan hadden. We weten niet helemaal waardoor maar de Nepalezen komen tot nu vriendelijker en minder drammerig over. We zijn erg nieuwsgierig naar zuid India, ook om het verschil tussen rajasthan en een deel van het zuiden te zien. Maar eerst gaan we Nepal verder ontdekken.
Onze volgende blog zal er pas over ruim twintig dagen op staan want tijdens de trek hebben we geen toegang tot internet. Ook gaan we dan proberen eindelijk eens wat foto's online te zetten. Hopelijk gaat in Nederland ook alles goed en veel liefs,
Anne Marijn en Birgit
